Nice & Easy Music

En su momento, los Rubinoos parecían ser la última esperanza del pop puro, siguiendo con la tradición de los Raspberries y su mezcla de inocente bubblegum con power pop, después vendrían más bandas sobretodo entre el ‘75 y ‘80 pero hoy hablaremos de The Rubinoos, una excelente banda de power pop californiana formada en 1970 por Tommy Dunbar y Jon Rubin, otros miembros fundadores fueron Greg 'Curly' Keranen, Alex Carlin, Ralph Granich y Danny Wood. Tommy Y Jon formaron su banda con la intención de tocar en un baile escolar; Jon Rubin And The Rubinoos empezaron tocando covers de Chubby Checker, The Dovells, The Chiffons, The Troggs y en general se inspiraron en los viejos discos de 45 rpm y la radio. Poco tiempo después del baile la banda se disolvió y Dunbar y Rubin decidieron acortar el nombre y desde 1971 son conocidos como The Rubinoos. Los primeros pasos de la banda tuvieron mucho que ver y fueron inspirados por Earthquake, grupo donde tocaba el hermano mayor de Tommy Dunbar por lo que les permitieron abriles varias tocadas, luego de que finalizara el contrato de Eartquake con su disquera, decidieron abrir la suya junto con su manager y así nació Bersekley Records, que además reclutó a otros talentos como Greg Kihn, Jonathan Richman y por supuesto, The Rubinoos.

Entre 1973 y 1977 el grupo sufrió algunas modificaciones y lanzaron algunos singles, teniendo su punto más alto cuando se presentaron en el Auditorio Bill Graham’s Winterland junto a The Jefferson Starship. En el ‘77 su disquera publicó The Rubinoos, album debut epónimo de la banda que fue bien recibido por la crítica, el disco incluye el cover de la canción de Tommy James, I Think We’re Alone Now la cual alcanzó el puesto 45 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose así en el primer éxito de Bersekley Records. Luego de un buen debut vinieron algunas apariciones en vivo y en 1979 lanzan Back To The Drawing Board, el que es para mí uno de los mejores albums de power pop que se hayan hecho jamás, con un sonido bastante característico y que muestra claras influencias de bandas como los Raspberries, Badfinger y por supuesto The Beatles. Canciones llenas de ganchos y un excelente trabajo vocal, especialmente en las armonías, es lo que nos deja este disco de los Rubinoos del cual se desprende una de sus canciones más representativas: I Wanna Be Your Boyfriend la cual recibió mucha atención en Inglaterra y el resto de Europa, pero el resto del album es muy bueno y en general muy completo, destacan también Operator, Arcade Queen, Drivin’ Music, Fallin’ In Love y Jennifer. Para respaldar el disco, los Rubinoos aparecieron en Rock Goes To College, The Old Grey Whistle Test, Top Pop y le abrieron algunos shows a Elvis Costello en su gira por USA.

En 1980 el grupo comenzó a grabar los demos para lo que sería su tercer LP pero este nunca se realizó debido a la ruptura de la banda, en 1990 los demos fueron lanzados como The Basement Tapes y aún se cree que estas canciones es de lo mejor que hicieron los Rubinoos. Ya para 1983 el grupo de nueva cuenta era solo un dúo formado por los fundadores Rubin y Dunbar quienes firmaron con Warner para grabar un Mini LP titulado Party Of Two, producido por el talentosísimo Todd Rundgren. Este disco incluye la canción de la que se hizo el video de culto If I Had You Back, el cual ha estado en constante rotación en MTV y VH1 por más de 25 años, al siguiente año el dúo grabó los temas The Revenge Of The Nerds y Breakdown, para el soundtrack de la película. Para el 85 decidieron tomarse un largo período sabático que duró hasta el ‘89 cuando volvieron a reunirse para formar el grupo Vox Pop, ya en los noventa fueron lanzadas las compilaciones Basement Tapes y Garage Sale, el éxito que tuvieron animó a los Rubinoos a regresar para lanzar en el ‘99 el album Paleophonic, el cual no vio la luz hasta que se presentaron de nueva cuenta en vivo en el International Pop Overthrow Festival en Los Angeles, en 2002 se fueron de gira a España y Japón y grabaron un album de covers titulado Crimes Against The Music y en 2004 grabaron el Live In Japan, en 2005 se reunieron con su productor original (Gary Phillips) para grabar Twist Pop Sin.

The Rubinoos, Back To The Drawing Board

Fuente: Wikipedia

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Seguimos con la serie DIY de Rhino Records, rescatando canciones de power pop de por aquí y por allá nos entregan el segundo volumen de American Power Pop. En general las canciones de este segundo volumen son un poco más ligeras que las de su antecesor (si es que cabe la expresión) pero de cualquier forma desde un inicio ha habido un cierto toque de dulzura en el power pop, así que en verdad no existe mucha diferencia.

Al igual que en Come Out And Play acá encontramos 19 canciones de buena manufactura llenos de ganchos que nos muestran la primer oleada de bandas pertenecientes a este género, de hecho lo más probable es que solo la canción de los Romantics, What I Like About You sea la única conocida fuera del circulo que forman los amantes del power pop y por ahí las dos que se incluyen de The Beat de Paul Collins (Walking Out On Love y Work-a-Day-World). Para ese círculo de powerpoperos se incluyen canciones que en cierta forma se volvieron legendarias para ellos: I Wanna Be Your Friend de The Rubinoos, Yellow Pills y Givin’ It All de 20/20, Too Late y Tomorrow Night de Shoes, Stay In Time de Off Broadway USA y las mencionadas de The Beat, aunque no desmerecen nuestra atención temas como el que le da nombre al disco, Shake It Up (Ain’t It Time) de The Cryers, Like Girls de The Know y Zero Hour de The Plimsouls (otra banda derivada de los Nerves, al igual que The Beat). A excepción de su predecesor, parece ser que no hay otro compilado que represente mejor el movimiento tempranero del power pop, aún cuando no aparecen algunos de los mejores intérpretes del género como Dwight Twiley, Phil Seymour o Great Buildings (formada a partir de The Quick) y supongo que por cuestiones legales no se incluye ninguna banda del legendario sello Titan Records. No queda más que pasar un buen rato con este compilado de power pop setentero.

V.A., DIY: Shake It Up!-American Power Pop II(1978-80)

Fuente: All Music Guide

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Tommy James and The Shondelles siempre fueron un grupo subvaluado, aún cuando alcanzaron su mayor éxito en 1966 y ‘67 y Tommy fue uno de los mejores compositores de la época, muchos críticos desestimaron sus composiciones diciendo que su música era insignificante e irrelevante, pero en realidad Tommy y su banda eran músicos innovadores con un sonido sofisticado y por lo visto el público opinaba distinto a los críticos. La música de Tommy James sigue igual de vigente que 4 décadas atrás, sus canciones están arraigadas a la cultura moderna y es difícil no haber escuchado mínimo el Hanky Panky y versiones nuevas de esta canción.

Tommy James (nacido Thomas Jackson) formó su primer banda a la corta edad de 12 años, la banda se llamó The Tornadoes y empezó tocando en Michigan y lugares cercanos, haciéndose de un buen número de seguidores. En 1964 un DJ local le pidió a Tommy y la banda firmar con su sello Snap Records, estos aceptaron y grabaron un obscuro tema compuesto por Jeff Berry y Elli Greenwich titulado Hanky Panky, la banda cambió su nombre por The Shondelles y lanzaron la canción como sencillo, de inmediato se convirtió en un hit local pero no logró consolidarse a nivel nacional y pronto fue olvidado. Sorprendentemente, dos años después el sencillo fue encontrado por un DJ de Pittsburg en una caja de discos y lo tocó en sus bailes de fin de semana, la respuesta fue tan abrumadora que las estaciones de radio comenzaron a circular el disco y un distribuidor hizo una copia de contrabando vendiendo 80,000 copias en 10 días. Para mayo del ‘66 Hanky Panky era el disco número 1 en Pittsburg y Tommy James era la sensación del momento, de inmediato fue localizado para invitarlo a presentarse en vivo y al verse imposibilitado de reunir a la banda original Tommy James fue solo y contrató un grupo local para hacerse pasar por los Shondelles. Dos semanas después Tommy y su nueva banda estaban firmando con Roulette Records en New York y el Hanky Panky se volvió el mayor éxito del verano del ‘66. Este fue seguido por otros dos singles que se vendieron por millones: Say I Am (What I Am) y It’s Only Love, además del LP Hanky Panky que fue disco de Oro solo cuatro semanas después de su lanzamiento. Al poco tiempo Tommy añadió dos piezas más al equipo, los productores Bo Gentry y Ritchie Cordell junto a quienes en los siguientes dos años grabó otros siete singles que fueron Oro: I Think We’re Alone Now, Mirage, I Like The Way, Gettin’ Togheter, Out Of The Blue, Get Out Now y Mony Mony. Además de los singles el equipo de Tommy James le produjo otros tres discos que se convirtieron en Platino: I Think We’re Alone Now, Something Special y Mony Mony.

En 1968 Tommy James y los Shondelles fueron de los primeros en experimentar con los videos musicales de sus éxitos, haciendo una mini-película sobre Mony Mony, aunque habría que aclarar que los Beatles ya lo habían hecho 3 años antes en la época que comprende el Beatles For Sale, Help! y Rubber Soul; que fue cuando se cansaron de dar conciertos y comenzaron a grabar videos para mandarlos a los shows televisivos en lugar de presentarse en vivo. Volviendo a los Shondelles luego de tres meses de estar en campaña junto al entonces vicepresidente Hubert Humprey (que se postuló para presidente), Tommy James y compañía volvieron a lo que sabían hacer para componer y producir el que sería su siguiente album, el innovador Crimson And Clover. Lanzado a inicios de 1969 el album fue multi-platino y generó otros tres éxitos arrasadores del grupo: Crimson And Clover, Do Something To Me y Crystal Blue Persuasion. En 1970 Tommy James y The Shondelles lanzaron Travelin’, otro album de ventas millonarias y después de cuatro años agitados Tommy y la banda decidieron darse un tiempo libre. Cuando regresó lo hizo como solista colocando tres albums en el Top 40, poco después dejó su disquera para cambiar dos o tres veces más. Para mediados de los 80 las canciones de Tommy James ya eran clásicos y eran covereadas alrededor del mundo.

Tommy James And The Shondelles, Anthology

Fuente: tommyjames.com

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Para seguir con los Animals, les dejo The Complete Animals, una colección de canciones remasterizadas de la banda liderada por Eric Burdon, algunos de sus más grandes éxitos y otras son canciones previamente grabadas y que nunca fueron lanzadas. En realidad el título hace alusión a las sesiones completas que los Animals grabaron bajo el mando de Mickie Most entre 1965 y 1966. Como decía, el contenido del album nos muestra a los Animals en su mejor etapa y por ende incluye la mayoría de sus mejores temas como House Of The Rising Sun, Bring It Home To Me, We Gotta Get Out Of This Place, It’s My Life, I’m Crying y Boom Boom, entre otras. La mayoría del resto de las canciones no son igual de buenas que sus grandes éxitos, sin embargo son temas sólidos y algunos son covers de intérpretes como Fats Domino y Chuck Berry, aunque no tienen la vigencia de versiones como las de los Stones o los Yarbirds; también se incluyen otras canciones que los Animals produjeron pero que se han perdido en el olvido como I’m Mad Again de John Lee Hooker, Worried Life Blues y Bury My Body. Luego de dejar a Mickie Most, los Animals se mantuvieron a tope durante otro año o poco más, a pesar de la salida del grupo de uno de los mejores organistas de la historia del rock: Alan Price (por las razones ya expuestas en el post anterior de los Animals). Esta compilación incluye entonces todo el trabajo de Alan Price con The Animals incluyendo cuatro cortes inéditos y una versión distinta de I’m Gonna Change The World. Gracias a Wirtis del Garage Latino por compartir esta colección.

The Animals, Complete Animals Cd 1

The Animals, Complete Animals Cd 2

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Luego de escuchar y escuchar a los Zombies he llegado a la conclusión de que eran de esos genios que se adelantan a su tiempo, genios incomprendidos que no son valorados en su época y que lamentablemente solo con el pasar de los años su trabajo es reconocido como lo merece. Los Zombies fueron una banda de pop británica surgida a inicios de los 60 en St. Albans, Colin Blunstone en la voz, Paul Atkinson en la guitarra, Rod Argent en el piano y órgano, Chris White al bajo y Hugh Gundry en la batería conformaban esta extraordinaria banda inglesa. En sus inicios, se dedicaban –como la mayoría de las bandas– a tocar covers de los viejos rocanroles de los 50, ya para inicios de los sesenta se presentaban en varios lugares y contaban con buen número de seguidores, pero lo bueno llegó en 1963 cuando ganaron un concurso de talentos que ofrecía como premio una grabación en los estudios de la British Decca Records, filial inglesa de la Decca. Un productor de nombre Ken Jones quedó impresionado con una composición del teclista titulada She’s Not There, la cual de inmediato fue lanzada en 45’ con Summertime en la cara B junto a uno de mis temas favoritos: You Make Me Feel Good, el cual llegó al puesto número 2 en USA. El éxito parecía tocar a la puerta.

Aprovechando el éxito de su primer single los Zombies lanzan Leave Me Be y Tell Her No sin mucha repercusión en UK, no así en USA donde fueron bien recibidos, lo que les valió lanzarse a una gira donde tuvieron bastante éxito. De regreso a su natal Inglaterra se encuentran con que lo de ese momento era el beat y por supuesto, con el innegable reinado de los Beatles en las listas de popularidad, amén de la influencia que tenían y el sinfín de bandas que surgieron de la ola inglesa. Luego del relativo éxito que representaron sus primeros singles, los Zombies tuvieron una muy mala racha, lanzando 8 ep’s en fila pero perdiendo una buena cantidad de dinero y sin el apoyo incondicional de la disquera, aún así la banda logró editar un disco más que fue lanzado en el verano del amor (del ‘67) y luego se retiraron, tristemente los Zombies se dieron cuenta de que el lugar que a duras penas se habían ganado, rápidamente se les iba de entre las manos y aunque siguieron editando algunos singles, estos pasaron desapercibidos, incluso en USA. A la luz de los pobres resultados, los Zombies decidieron dejarlo por la paz ese mismo año no sin antes grabar su segundo disco, o más bien su primero en forma, ya que el que habían grabado para Decca en realidad era una recopilación de sus singles, por lo tanto firmaron con CBS/Columbia para grabar un solo album, el cual estaban decididos a grabar a su manera y en vista de que sería su último trabajo pidieron control total dentro el estudio, la CBS aceptó y los Zombies entraron a los míticos estudios Abbey Road para desarrollar todo su potencial y dejar un legado para la posteridad, el LP Odessey And Oracle.

El teclista Rod Argent siempre fue el genio y líder de la banda, sin embargo la mitad de las canciones del grupo (algunas muy buenas) fueron escritas por el bajista Chris White, por su parte Colin Blunstone contribuyó con su fantástica voz de blanco pero con pequeños matices de soul, logrando bellas armonías vocales junto a Argent. A pesar de todos estos atributos el grupo no contaba con un solista que se robara el show y se apoyaban en su excelente sección rítmica, aparentemente esto no era suficiente para los rockeros de aquellas épocas que ya estaban aburridos de los grupos de adolescentes de prepa intentando tocar R&B, quizá la banda hubiera salvado su imagen orinándose en una estación de gasolina, ala Stones. A pesar del bajo presupuesto el disco Odessey And Oracle fue cuidadosamente producido por ellos mismos pero fue un fracaso total, de hecho no fue lanzado en USA hasta que meses después Al Kooper lo escuchó en intervino para que se introdujera a USA. De alguna manera el single que se desprendió de aquel album –Time Of The Season– lenta pero inexorablemente se convirtió en una gran éxito casi un año después de que el grupo se había separado y por extraño que parezca el album Odessey And Oracle se convirtió en uno de los mejores albums de los sesenta. Para algunos –me incluyo– los Zombies son la segunda banda de la invasión inglesa más sofisticada en cuanto a arreglos, armonías y letras se refier; solo por debajo del nivel de los Beatles, a diferencia de bandas como los Yarbirds o los Kinks –en esa época– los Zombies sabían más sobre tonos y modulación y definitivamente sobre arreglos musicales.

The Zombies, The DECCA Stereo Anthology 1

The Zombies, The DECCA Stereo Anthology 2

Fuente: warr.org, nodo50.org

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The Animals son una de las bandas más importantes procedentes de la escena del R&B de Inglaterra que surgió a principios de los 60, solo los Rolling Stones iban adelante de los Animals de toda la camada de la ola inglesa que fundamentó su sonido en el R&B. The Animals tiene su origen en una banda llamada The Kansas City Five, donde destacaban el pianista Alan Price, el baterista John Steel y el vocal Eric Burdon. Luego de algunos cambios y de que Burdon se fue un tiempo a Londres, los demás formaron parte de The Kontours, luego formaron The Alan Price Combo con Price, Steel y Bryan “Chass” Chandler, finalmente Eric Burdon regresó a Newcastle para unirse a la banda y el último miembro en unirse fue el guitarrista Hilton Valentine, quien llegó justo a tiempo para lanzar el primer EP producido por ellos mismos y bajo el nuevo nombre de la banda: The Animals. Los Animals rápidamente empezaron a ganar fama y llamaron la atención de Graham Bond quien los recomendó con el empresario Giorgio Gomeslky y subsecuentemente firmaron para Mickie Most, un productor independiente quien les aseguró un contrato con Columbia. En febrero de 1964 grabaron su single debut para Columbia, Baby Let Me Take You Home es una gran rola que alcanzó el puesto 21 en los charts de Inglaterra. Su siguiente single fue la que es seguramente su canción más emblemática: House Of The Rising Sun, y aunque por mucho tiempo se les acusó de habérsela “robado” a Bob Dylan, en verdad la canción fue cortesía de Josh Wite (al igual que su primer single) sin embargo fue arreglada por los Animals, con el nuevo riff por parte de Valentine y el acompañamiento en el órgano de Price, House Of The Rising Sun se fue directo al tope de los charts en UK ese verano. Aprovechando la inercia de los éxitos que estaban cosechando, los Animals grabaron su primer long play homónimo. Su tercer single, I’m Crying llegó al puesto número 8, la banda logró entonces un envidiable récord de éxitos en el Top Ten, incluyendo Don’t Let Me Be Missunderstood y We Gotta Get Out Of This Place, junto con su segundo album, Animal Tracks.

En mayo de 1965, justo después de grabar We Gotta Get Out Of This Place, Alan Price deja la banda alegando tener miedo a volar, años más tarde las biografías del grupo indican que la verdadera razón por la que dejó la banda fue porque cuando grabaron House Of The Rising Sun con sus arreglos, les fue aconsejado que solo uno apareciera para los derechos de autor, Price fue el afortunado y quedó en repartir las ganancias a sus compañeros, a medida que el dinero comenzó a llegar este no fue repartido y de repente Alan Price tuvo miedo a volar y dejó la banda. Otra posible razón es que la creciente rivalidad entre Price y Burdon por liderar la banda se hizo cada vez más grande y por esta razón Price prefirió salir, a fin de cuentas de fue reemplazado con Dave Rowberry. Entretanto, la banda se encontraba cada vez menos satisfecha con lo que estaban grabando , para su gusto las canciones eran demasiado comerciales, no proyectaban la imagen del grupo y no les agradaban, aún cuando tuvieran éxito. La canción It’s My Life provocó la ruptura entre los Animals y su manager así como con EMI Records, se integraron a Decca/London Record y resurgieron con un sonido más poderoso y salvaje en su primer LP con su nueva disquera: Animalisms, lastimosamente luego de su grabación John Steel dejaría la banda y fue reemplazado con Barry Jenkins, Chandler se fue a mediados del ‘66 luego de grabar Don’t Bring Me Down y Valentine permaneció hasta finales del ‘66, pero prácticamente 1966 marcó el fin de los Animals.

En 1967, Eric Burdon intentó reformar la banda bajo el nombre de Eric Burdon and The New Animals, tuvo canciones de éxito moderado como When I Was Young, Monterey y San Franciscan Nights, dando un nuevo aire al grupo en plena época de la psicodelia y el verano del amor. Este grupo lo formaban, aparte del propio Burdon, Barry Jenkins (batería), John Weider (guitarra y violín), Danny McCulloch (bajo) y Vic Briggs (guitarra). Una formación que sufriría múltiples cambios a finales de 1968, cuando Briggs y McCulloch abandonan la formación y fueron sustituidos por Zoot Money y por el guitarrista Andy Summers (integrante en años posteriores de The Police). En 1969 publicarían un doble álbum llamado Love, con su último éxito: Sky Pilot. Eric Burdon dio fin a esta banda a finales de 1969, en los setenta conoció a los angelinos de WAR y quedó encantado con ellos, por lo que se les unió por un tiempo. Los miembros originales de la banda se volvieron a reunir en 1977 para grabar Before We Were So Rudely Interrupted y en 1983 lo hicieron para los discos Ark y Rip It to Shreds. En 1994, entraron al Salón de la Fama del Rock and Roll, poco después, en julio de 1996, el bajista de la primera formación, Chas Chandler, falleció.

The Animals, Retrospective

Fuente: All Music Guide, Wikipedia

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