Nice & Easy Music

Como decía en el post anterior de esta gran banda, sin duda The Sweet fue una de las mejores bandas de glam que jamás hayan existido y por supuesto una de las más representativas, a pesar de que a lo largo de su carrera fueron cambiando un poco su estilo iniciando con una mezcla de inocente bubblegum mezclado con glam, pasando por algo de hard rock y terminando con aires más teatrales como lo demuestran en Love Is Like Oxygen y su gran instrumentación, sin embargo nunca perdieron su esencia. Bueno pues ahora les dejo este disco donde se incluyen rolas de su etapa tempranera que en mi muy particular punto de vista son muy buenas (una especie de mezcla entre los Bay City Rollers y T. Rex) como Little Willy, Wig Wam Bam, Co – Co, Funny Funny y The Ballroom Blitz, así como algunos de sus más grandes éxitos como Fox On The Run, The Six Teens, Blockbuster! y Teenage Rampage.

The Sweet, Greatest Hits Parte 1

The Sweet, Greatest Hits Parte 2

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Formados durante el período más decadente en New York –musicalmente- los Milk ‘N’ Cookies no encajaban visualmente en lo que se veía en esos tiempos, especialmente por bandas como los Ramones y el resto de bandas punk, esto pudo haber sido un problema para ellos sin embargo al final se convirtieron involuntariamente en algo kitsch, además de que en verdad tenían talento y sonaban muy bien. Provenientes de Woodmere, en Long Island, siempre fueron identificados como una banda de los suburbios, para haber sido considerados como una banda de vecindario como muchos de sus contemporáneos su look tendría que haber sido distinto ya que se queda lejos de parecer algo de la calles. Sin embargo, musicalmente hablando, este puñado de músicos líricos tenían el potencial para estar al nivel de sus contemporáneos e incluso por encima de algunos de ellos como lo demuestran en algunos pasajes del album. El otro factor clave a la subversión accidental de Milk 'n' Cookies fue la distintiva voz de Justin Strauss. Mientras la banda probablemente estaba más interesada en el dinero que podrían ganar, Ian North –principal motivador del grupo- tenía la ambición genuina de convertirse en una estrella de rock mientras crecía en el ambiente sofocante de Woodmere. El núcleo de la banda lo formaron el mismo North, su mejor amigo, el bajista Jay Weis y el baterista Mike Ruiz en 1973, Justin fue el más difícil de convencer para que se integrara, North dice: “cuando estábamos formando la banda necesitábamos un vocalista y de repente pensé que teníamos a Justin. Me refiero a que parece un cantante de rock. El no quería darse cuenta y nunca antes había cantado, así que lo golpeamos un poco y comenzó a cantar, lo golpeamos más y cantó más…” eso puede explicar un poco la forma de cantar de Justin.

El nombre de Milk ‘N’ Cookies fue idea de la hermana de 12 años de Strauss, la banda empezó tocando en bailes escolares y siempre cargaban con su demo, cierto día por intercesión del líder del club de fans de Sparks –Joseph Fleaury- uno de los demos llegó a manos de John Hewlett, manager de Sparks y The Jook. Bajo el auspicio de Hewlett, Weis dejó la banda y Sal Maida tomó su lugar, Maida era un experimentado bajista que había tocado en Roxy Music, a sus 23 años años el ahora flamante bajista era el “viejo” del grupo, aunque con más experiencia que sus compañeros Sal Maida todavía era capaz de entender el significado de la banda y lo que representaba, como dijo en una entrevista: “Somos chicos de clase media, seguro. Nuestra música, nuestras letras y todo el concepto es inocente, pero con un significado detrás del mismo. Nuestras personalidades en el escenario vienen de lo que somos realmente, no necesitamos usar vestuario porque usamos nuestra propia ropa. Comparados con las otras bandas de New York somos mucho menos artificiales y lo primero que queremos evitar es la típica etiqueta glam”. Y sin embargo como lo demuestra su propia música, Milk ‘N’ Cookies manifiesta ciertas tendencias glam, que mejor ejemplo que la pretenciosa We Go On Dancing que habla sobre hacer el amor en medio de bombas cayendo y un apocalipsis inminente, mientras que Rabbits Make Love cuenta la historia de una chica promiscua relatada por Strauss. Sin darse cuenta los Milk ‘N’ Cookies de pronto estaban escribiendo cosas bizarras, como personajes de comics convertidos en un acto de los Archies pero drogados, sin embargo eran demasiado lindos como para ser considerados bizarros -especialmente Justin Strauss- un factor que seguramente su manager tenía a su favor cuando fue habló con la disquera Island Records. La disquera mordió el anzuelo y la banda comenzó a grabar su disco a cargo del productor Muff Winwood, al final Island Records no terminó siendo un buen hogar para la banda ya que la disquera se enfocaba más al rock que al power pop.

En febrero de 1974 Milk ‘N’ Cookies llegó a Inglaterra para promocionar el lanzamiento de su primer single: Little, Lost & Innocent/Good Friends, Sal Maida confesó a la N.M.E. :”cierta gente encuentra con alivio que se trata de pop”, por su parte North fue más directo al hablar para Record & Popswop Mirror: “ queríamos un hit aún mucho más de lo que la mayoría lo desea. Verás, yo tuve una infancia traumática. Te das cuenta de lo que es crecer en los suburbios de forma sólida y segura sin querer nada más que convertirte en una estrella de pop?”. Así que si primer single fue todo un éxito, especialmente la cara B, Good Friends, una canción llena de ganchos con excelentes riffs en la guitarra de North y una muy buena sección rítmica, la canción es el ejemplo de como la banda fusiona su esencia dulce con una avalancha de rock. Sin embargo viendo la otra cara de la moneda la pregunta es si el público o incluso la banda entendían cual era su verdadera fortaleza. Ciertamente Milk ‘N’ Cookies se lanzaban a si mismos en dos direcciones distintas, a diferencia de los Rubinoos por citar un ejemplo, donde el look concordaba con la música. Como el mismo Sal Maida comentó alguna vez: “visualmente apelamos a los chicos más jóvenes pero lo crudo y la fuerza de nuestro material debería colocarse en los progresivos” sentimiento que Ian North comparte: “me gusta pensar en nosotros como una banda progresiva. Nosotros somos nuestros más grandes fans y se que si escuchara ese album en la radio saldría de inmediato a comprarlo”. Como muchas bandas de power pop, Milk ‘N’ Cookies es una más de las “olvidadas”, apartados de las bandas que se presentaban el el CBGB’s y el Max´s Kansas City, los Milk ‘N’ Cookies lentamente fueron creando su propio nicho y haciéndose de seguidores pero nunca lograron cruzar la barrera del mainstream. Su album epónimo que sirvió como debut y despedida es una sesión llena de canciones azucaradas -por llamarlo de alguna forma- donde el grupo presenta piezas de tres minutos o menos que aparentan ser post-glam pero que al mismo tiempo anuncian la llegada del punk, este disco es una pieza infaltable en la colección de los amantes del power pop, sin duda un disco esencial.

Milk ‘N’ Cookies, Milk ‘N’ Cookies

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Dejemos un poco de lado el power pop para abrirle paso al glam con The Sweet, una de las bandas más exitosas y representativas del glam-rock británico de los 70, una versión más lúdica del estilo iniciado por T. Rex que enfatizaba las posturas teatrales y acentuaba sus propuestas básicas de diversión sonora, con canciones de punzantes riffs, excitantes ritmos rockeros, pegadizas melodías bubblegum y diversión de adolescentes, con provocativa tendencia a materias sexuales.

The Sweet se formó en Londres el año 1966 y la banda estaba compuesta por el cantante Brian Connolly, el guitarrista Frank Torpey, el bajista Steve Priest y el batería Mick Tucker. The Sweet empezó tocando básicamente bubblegum influenciados por estilo de los Archies, el cuarteto comenzó a actuar bajo el nombre inicial de Sweetshop a finales de los sesenta, grabando con Fontana un single en 1968 titulado Slow Motion, el cual pasaría sin pena ni gloria por las listas de ventas, al igual que los siguientes sencillos publicados en Parlaphone, como The Lollipop Man, All you'll ever get for me y Get on the line, todos en la misma línea de bubblegum pop perfectamente fundido con el glam. En 1970 recortarían su nombre haciéndose llamar The Sweet, al mismo tiempo se produjo un cambio en la formación con la marcha del guitarrista Torpey, que sería sustituido por Mick Stewart, aunque posteriormente el mismo Stewart también dejaría el puesto para Andy Scott ex integrante de la Elastic Band.

A finales de 1970 conocieron a una pareja de compositores y productores que conseguirían llevar al grupo al estrellato musical: Nicky Chinn y Mike Chapman, especialistas en escribir contagiosas piezas de apariencia rock y esencia pop y en gran medida los culpables del éxito que obtendría The Sweet y compositores de muchas de las mejores canciones de la banda. Chinn y Chapman se convertirían también en sus representantes, logrando en 1971 un contrato con la RCA, en donde debutarían con el single Funny Funny, una canción que consiguió alcanzar el puesto 13 en los charts británicos. Sería el inicio de unos años repletos de triunfos, en los cuales The Sweet se convertirían en abanderados del glam más asequible y festivo, alcanzando una enorme popularidad entre la juventud de su país gracias a temas como Co-Co, Poppa Joe, Little Willy, Wig Wam Bam o Blockbuster, alcanzo todas los primeros puestos en las listas de popularidad. Aprovechando el éxito que tenía la banda en esos momentos, el sello Music for Pleasures publicó el LP Gimem Dat Ding en 1971, un album en el cual incluían los singles previos a su entrada en la RCA en la cara A, ocupando toda la cara B composiciones del grupo de Tony Burrows, The Pipkins.

Su primer LP "oficial" sería Funny how seet co-co can be, lanzado en 1971, en el que incluían temas de Chinn/Chapman, composiciones propias y dos versiones, Daydream de los Lovin' Spoonful y Reflections, un tema Motown que habían interpretado con anterioridad los Four Tops. El espectacular éxito de The Sweet se veía reflejado en numerosas actuaciones públicos, siendo visitantes asiduos de programas de televisión como el mítico Top of the Pops.

En 1973 proseguirían con su imparable lluvia de éxitos, habiendo endurecido su sonido sin perder su sentido contagioso de la melodía y el himno-estribillo. Hell Raiser y Ballroom Blitz en el ‘73 y Teenage Rampage y The Sixteens en1974 fueron las canciones que mantenían a The Sweet como uno de los mayores fenómenos comerciales del período glam británico. A finales de 1974, Brian Connolly y compañía decidieron abandonar a la dupla Chinn/Chapman e intentarlo en solitario grabando el LP Sweet Fanny Adams en 1975 y se lanzaron como banda de tendencias más hard-rock. En este album -producido por Phil Wainman- aparecían dos composiciones de Chinn/Chapman, AC/DC y No You Don't.

Su mejor canción en single al margen de las composiciones de los temas escritos por sus mentores sería Fox on the run, una sensacional pieza que los llevó al número 2 en las listas británicas y que vendría incluida en Desolation Boulevard de 1974, un disco en el cual aparecían también viejos éxitos del grupo como Ballromm Blitz y The Sixteens. El album tendría una excelente acogida comercial en gran parte del mundo.

Los singles Action y Lies in your eyes, sería sus últimas canciones en colarse a las listas durante un largo período, en el cual publicarían discos de escasa entidad como el doble Strung up en 1975, Give us a wink en el ‘76), Off the record en 1977 y Level Headed del ‘78, en este último aparece el que sería su último gran éxito: Love is like oxygen, sin duda uno de sus mejores temas; de aires un poco más pretenciosos que el resto de sus canciones, fue un sencillo que alcanzó el número 9 en Gran Bretaña. En 1982 y tras una serie de olvidables trabajos y cambios en la formación, The Sweet llegó a su final, tiempo después surgieron varias agrupaciones formadas por los ex-integrantes. Con posterioridad algunos miembros se reunirían de nuevo para realizar una gira por Inglaterra en dos formaciones paralelas, lideradas por Brian Connolly y Andy Scott. Lamentablemente, el rubio vocalista Connolly falleció en el año 1997 a causa de una larga enfermedad muscular. Sin duda cualquier disco recopilatorio es una buena opción, en este caso The Collection no se enfoca mucho en la etapa inicial de la banda por lo que pronto subiré otra recopilación y de paso uno que otro disco, por lo pronto les dejo este donde mis favoritas son Teenage Rampage, Peppermint Twist, Rebel Rouser, Solid Gold Brass, AC/DC y Heartbreak Today.

The Sweet, The Collection Parte 1

The Sweet, The Collection Parte 2

Fuente: alohacriticon.com

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En su momento, los Rubinoos parecían ser la última esperanza del pop puro, siguiendo con la tradición de los Raspberries y su mezcla de inocente bubblegum con power pop, después vendrían más bandas sobretodo entre el ‘75 y ‘80 pero hoy hablaremos de The Rubinoos, una excelente banda de power pop californiana formada en 1970 por Tommy Dunbar y Jon Rubin, otros miembros fundadores fueron Greg 'Curly' Keranen, Alex Carlin, Ralph Granich y Danny Wood. Tommy Y Jon formaron su banda con la intención de tocar en un baile escolar; Jon Rubin And The Rubinoos empezaron tocando covers de Chubby Checker, The Dovells, The Chiffons, The Troggs y en general se inspiraron en los viejos discos de 45 rpm y la radio. Poco tiempo después del baile la banda se disolvió y Dunbar y Rubin decidieron acortar el nombre y desde 1971 son conocidos como The Rubinoos. Los primeros pasos de la banda tuvieron mucho que ver y fueron inspirados por Earthquake, grupo donde tocaba el hermano mayor de Tommy Dunbar por lo que les permitieron abriles varias tocadas, luego de que finalizara el contrato de Eartquake con su disquera, decidieron abrir la suya junto con su manager y así nació Bersekley Records, que además reclutó a otros talentos como Greg Kihn, Jonathan Richman y por supuesto, The Rubinoos.

Entre 1973 y 1977 el grupo sufrió algunas modificaciones y lanzaron algunos singles, teniendo su punto más alto cuando se presentaron en el Auditorio Bill Graham’s Winterland junto a The Jefferson Starship. En el ‘77 su disquera publicó The Rubinoos, album debut epónimo de la banda que fue bien recibido por la crítica, el disco incluye el cover de la canción de Tommy James, I Think We’re Alone Now la cual alcanzó el puesto 45 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose así en el primer éxito de Bersekley Records. Luego de un buen debut vinieron algunas apariciones en vivo y en 1979 lanzan Back To The Drawing Board, el que es para mí uno de los mejores albums de power pop que se hayan hecho jamás, con un sonido bastante característico y que muestra claras influencias de bandas como los Raspberries, Badfinger y por supuesto The Beatles. Canciones llenas de ganchos y un excelente trabajo vocal, especialmente en las armonías, es lo que nos deja este disco de los Rubinoos del cual se desprende una de sus canciones más representativas: I Wanna Be Your Boyfriend la cual recibió mucha atención en Inglaterra y el resto de Europa, pero el resto del album es muy bueno y en general muy completo, destacan también Operator, Arcade Queen, Drivin’ Music, Fallin’ In Love y Jennifer. Para respaldar el disco, los Rubinoos aparecieron en Rock Goes To College, The Old Grey Whistle Test, Top Pop y le abrieron algunos shows a Elvis Costello en su gira por USA.

En 1980 el grupo comenzó a grabar los demos para lo que sería su tercer LP pero este nunca se realizó debido a la ruptura de la banda, en 1990 los demos fueron lanzados como The Basement Tapes y aún se cree que estas canciones es de lo mejor que hicieron los Rubinoos. Ya para 1983 el grupo de nueva cuenta era solo un dúo formado por los fundadores Rubin y Dunbar quienes firmaron con Warner para grabar un Mini LP titulado Party Of Two, producido por el talentosísimo Todd Rundgren. Este disco incluye la canción de la que se hizo el video de culto If I Had You Back, el cual ha estado en constante rotación en MTV y VH1 por más de 25 años, al siguiente año el dúo grabó los temas The Revenge Of The Nerds y Breakdown, para el soundtrack de la película. Para el 85 decidieron tomarse un largo período sabático que duró hasta el ‘89 cuando volvieron a reunirse para formar el grupo Vox Pop, ya en los noventa fueron lanzadas las compilaciones Basement Tapes y Garage Sale, el éxito que tuvieron animó a los Rubinoos a regresar para lanzar en el ‘99 el album Paleophonic, el cual no vio la luz hasta que se presentaron de nueva cuenta en vivo en el International Pop Overthrow Festival en Los Angeles, en 2002 se fueron de gira a España y Japón y grabaron un album de covers titulado Crimes Against The Music y en 2004 grabaron el Live In Japan, en 2005 se reunieron con su productor original (Gary Phillips) para grabar Twist Pop Sin.

The Rubinoos, Back To The Drawing Board

Fuente: Wikipedia

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Seguimos con la serie DIY de Rhino Records, rescatando canciones de power pop de por aquí y por allá nos entregan el segundo volumen de American Power Pop. En general las canciones de este segundo volumen son un poco más ligeras que las de su antecesor (si es que cabe la expresión) pero de cualquier forma desde un inicio ha habido un cierto toque de dulzura en el power pop, así que en verdad no existe mucha diferencia.

Al igual que en Come Out And Play acá encontramos 19 canciones de buena manufactura llenos de ganchos que nos muestran la primer oleada de bandas pertenecientes a este género, de hecho lo más probable es que solo la canción de los Romantics, What I Like About You sea la única conocida fuera del circulo que forman los amantes del power pop y por ahí las dos que se incluyen de The Beat de Paul Collins (Walking Out On Love y Work-a-Day-World). Para ese círculo de powerpoperos se incluyen canciones que en cierta forma se volvieron legendarias para ellos: I Wanna Be Your Friend de The Rubinoos, Yellow Pills y Givin’ It All de 20/20, Too Late y Tomorrow Night de Shoes, Stay In Time de Off Broadway USA y las mencionadas de The Beat, aunque no desmerecen nuestra atención temas como el que le da nombre al disco, Shake It Up (Ain’t It Time) de The Cryers, Like Girls de The Know y Zero Hour de The Plimsouls (otra banda derivada de los Nerves, al igual que The Beat). A excepción de su predecesor, parece ser que no hay otro compilado que represente mejor el movimiento tempranero del power pop, aún cuando no aparecen algunos de los mejores intérpretes del género como Dwight Twiley, Phil Seymour o Great Buildings (formada a partir de The Quick) y supongo que por cuestiones legales no se incluye ninguna banda del legendario sello Titan Records. No queda más que pasar un buen rato con este compilado de power pop setentero.

V.A., DIY: Shake It Up!-American Power Pop II(1978-80)

Fuente: All Music Guide

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Tommy James and The Shondelles siempre fueron un grupo subvaluado, aún cuando alcanzaron su mayor éxito en 1966 y ‘67 y Tommy fue uno de los mejores compositores de la época, muchos críticos desestimaron sus composiciones diciendo que su música era insignificante e irrelevante, pero en realidad Tommy y su banda eran músicos innovadores con un sonido sofisticado y por lo visto el público opinaba distinto a los críticos. La música de Tommy James sigue igual de vigente que 4 décadas atrás, sus canciones están arraigadas a la cultura moderna y es difícil no haber escuchado mínimo el Hanky Panky y versiones nuevas de esta canción.

Tommy James (nacido Thomas Jackson) formó su primer banda a la corta edad de 12 años, la banda se llamó The Tornadoes y empezó tocando en Michigan y lugares cercanos, haciéndose de un buen número de seguidores. En 1964 un DJ local le pidió a Tommy y la banda firmar con su sello Snap Records, estos aceptaron y grabaron un obscuro tema compuesto por Jeff Berry y Elli Greenwich titulado Hanky Panky, la banda cambió su nombre por The Shondelles y lanzaron la canción como sencillo, de inmediato se convirtió en un hit local pero no logró consolidarse a nivel nacional y pronto fue olvidado. Sorprendentemente, dos años después el sencillo fue encontrado por un DJ de Pittsburg en una caja de discos y lo tocó en sus bailes de fin de semana, la respuesta fue tan abrumadora que las estaciones de radio comenzaron a circular el disco y un distribuidor hizo una copia de contrabando vendiendo 80,000 copias en 10 días. Para mayo del ‘66 Hanky Panky era el disco número 1 en Pittsburg y Tommy James era la sensación del momento, de inmediato fue localizado para invitarlo a presentarse en vivo y al verse imposibilitado de reunir a la banda original Tommy James fue solo y contrató un grupo local para hacerse pasar por los Shondelles. Dos semanas después Tommy y su nueva banda estaban firmando con Roulette Records en New York y el Hanky Panky se volvió el mayor éxito del verano del ‘66. Este fue seguido por otros dos singles que se vendieron por millones: Say I Am (What I Am) y It’s Only Love, además del LP Hanky Panky que fue disco de Oro solo cuatro semanas después de su lanzamiento. Al poco tiempo Tommy añadió dos piezas más al equipo, los productores Bo Gentry y Ritchie Cordell junto a quienes en los siguientes dos años grabó otros siete singles que fueron Oro: I Think We’re Alone Now, Mirage, I Like The Way, Gettin’ Togheter, Out Of The Blue, Get Out Now y Mony Mony. Además de los singles el equipo de Tommy James le produjo otros tres discos que se convirtieron en Platino: I Think We’re Alone Now, Something Special y Mony Mony.

En 1968 Tommy James y los Shondelles fueron de los primeros en experimentar con los videos musicales de sus éxitos, haciendo una mini-película sobre Mony Mony, aunque habría que aclarar que los Beatles ya lo habían hecho 3 años antes en la época que comprende el Beatles For Sale, Help! y Rubber Soul; que fue cuando se cansaron de dar conciertos y comenzaron a grabar videos para mandarlos a los shows televisivos en lugar de presentarse en vivo. Volviendo a los Shondelles luego de tres meses de estar en campaña junto al entonces vicepresidente Hubert Humprey (que se postuló para presidente), Tommy James y compañía volvieron a lo que sabían hacer para componer y producir el que sería su siguiente album, el innovador Crimson And Clover. Lanzado a inicios de 1969 el album fue multi-platino y generó otros tres éxitos arrasadores del grupo: Crimson And Clover, Do Something To Me y Crystal Blue Persuasion. En 1970 Tommy James y The Shondelles lanzaron Travelin’, otro album de ventas millonarias y después de cuatro años agitados Tommy y la banda decidieron darse un tiempo libre. Cuando regresó lo hizo como solista colocando tres albums en el Top 40, poco después dejó su disquera para cambiar dos o tres veces más. Para mediados de los 80 las canciones de Tommy James ya eran clásicos y eran covereadas alrededor del mundo.

Tommy James And The Shondelles, Anthology

Fuente: tommyjames.com

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