Nice & Easy Music

Los Shivvers fueron una de esas bandas que, en cierto modo parecían tenerlo todo menos un disco exitoso que los catapultara al estrellato, sin embargo tenían grandes canciones, una habilidad impresionante con sus instrumentos, energía y sabían moverse en el escenario, incluso tenían buen look, incluyendo por supuesto a su vocalista Jill Kossoris. A pesar de estos atributos los Shivvers tuvieron poca fortuna y nunca pudieron trascender más allá de su natal Milwaukee en Wisconsin donde ciertamente tenían un buen número de seguidores a nivel local pero nunca llamaron la atención de los medios (aún cuando el mítico Eric Carmen era uno de sus más grandes fans y quería producirles un album aunque al final nunca se realizó). Los Shivvers fueron llamados alguna vez “La Mejor Banda de Milwaukee” y bien merecido lo tenían. La banda era liderada por su vocalista y podría decirse que fundamentaron su sonido en el pop de los 60 con cierta reminiscencia de la british invasion aunque otra banda que fue una gran influencia para ellos fueron los Raspberries. La alineación estaba formada por Jill Kossoris en la voz y teclados, Scott Krueger en voz y bajo, Jim Eannelli en la guitarra, Mike Pyle en guitarra y Jim Richardson en la batería. Probablemente los Shivvers pudieron haber sido la mejor banda de power pop liderada por una mujer, el problema es que nadie se fijó en ellos, quizá si hubieran vivido en New York o Los Angeles la historia habría sido distinta para ellos y para la música de los 80.

Así que los Shivvers corrieron con la misma suerte de muchas otras bandas que lamentablemente no logran salir del anonimato a pesar de su gran calidad tanto en composiciones como en ejecución de las mismas. Su sonido es por demás pegajoso, no es el clásico power pop de esa época, yo diría que sacrificaron un poco el power para poner más énfasis en el pop, aunado a la magnífica voz de Jill y los pegadizos riffs en las guitarras así como excelentes arreglos en los teclados. Basta escuchar canciones como la adictiva Teenline, que refleja a la perfección el estilo de la banda, una maravilla del pop es lo que esta canción representa para mí. Claro que existen otras joyas invaluables como No Substitute, My Association, When I Was Younger y Please Stand By. En un mundo ideal supongo que estos canciones hubieran sido de los más grandes éxitos de fines de los 70 y principios de los 80, pero tristemente esto no sucedió. Paradójicamente pueden darse una idea de como suenan los Shivvers escuchando las canciones de Electric Blue.

The Shivvers, Lost Hits…

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Una disculpa para todos los que se toman la molestia de seguir el blog y descargar su contenido, por el momento no he podido actualizarlo debido a problemas con mi laptop pero en cuanto se arregle la música seguirá apareciendo por aquí. Cosas nuevas, cosas viejas y una que otra sorpresa.

Los Fast Cars fueron una muy buena banda de power pop? inglesa, autoproclamados como “The original power pop band from Manchester” estos chicos provenientes de Manchester, UK fueron de esos grupos “desconocidos” que realmente vale la pena escuchar, fueron también una de las bandas más subestimadas en la escena inglesa de finales de los setenta. Para ubicar el sonido de los Fast Cars (antes de escucharlos obviamente) podrían ser equiparables a los Exploding Hearts, lo que resulta irónico es que los Fast Cars existieron hace más de 20 años y su sonido sigue siendo igual de vigente y fresco. Esta banda inglesa fue formada por los hermanos Stuart y Steven Murray en el ‘77, la historia empieza en el ‘74 cuando los hermanos forman una banda en la escuela junto a sus amigos y aunque Steven quería tocar punk, el resto de inclinaba más por bandas como Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath; así que Steven dejó la banda y formó The Sirens aunque al final no le fue del todo bien por lo que regresó con su hermano y los viejos amigos para formar The Fast Cars con Steven como compositor principal y voz líder, Craig Hilton en la guitarra líder, Stuart Murray al bajo y Tony Dyson en la batería. Aunque los Fast Cars nunca llegaron a tener la fama de sus contemporáneos en verdad tienen muy buenas rolas, estuvieron tocando en varios lugares de Inglaterra del ‘77 al ‘80 y llegaron a tocar junto a bandas como The Jam, los Buzzcocks, los Rezillos, los Chords, XTC y otros; desaparecieron prematuramente dejando inconclusas algunas grabaciones hasta que hace pocos años se editó el disco Coming… Ready or not! ya que antes de este disco su material solo aparecía en unas cuantas recopilaciones.

Ahora, que se puede decir de una banda de power pop o pop punk… bueno la verdad yo ya me perdí entre tantos géneros y clasificaciones, creo que en este caso lo más apropiado es decir que los Fast Cars tienen canciones rápidas, pegadizas y melódicas sin llegar a ser en mi opinión power pop en su máxima expresión pues siento un sonido más duro, crudo o sucio que el de bandas como los Rubinoos, The Knack, The Nerves, The Shivvers y otras que son más apropiadas para este término(power pop) -sin mencionar la parte vocal en la que las bandas powerpoperas realmente destacaban- aunque tampoco encajan del todo en el punk, creo que en todo caso podrían emparejarse a los Undertones y su pop punk.

Después de leer algo de su biografía, entrevistas y reseñas se menciona que el single The Kids Just Wanna Dance debió haber sido uno de los grandes éxitos de 1979 y los Fast Cars debieron haber figurado junto a bandas de Manchester como los mencionados Buzzcoks, Joy Division, The Dogs y The Fall (que por cierto surgió de la banda de Stuart, The Sirens), pero a fin de cuentas nada”importane” sucedió con los Fast Cars. Algunos se refieren a ellos e incluso ellos mismos se autonombran “La Banda Original de Power Pop de Manchester”, “Los Reyes del Power Pop” o “La Mejor Banda de Power Pop Británica”, ciertamente son títulos algo ostentosos y difíciles de ganar, yo no se si se merezcan dichos adjetivos sin embargo fue algo bastante agradable escuchar a los Fast Cars por primera vez y lo sigue siendo pues no me canso de escuchar canciones como The Kids Just Wanna Dance, Images Of You, You’re So Funny, Tameside Girls y Looking For Something. Todas ellas muy buenas rolas llenas de energía, rapidez, ganchos, melodía y pegajosísimas, así que, que más se les puede pedir a los reyes del power pop?? En el 2001 Detour Records recopiló y editó por primer vez el material de los Fast Cars. Sencillos, rolas desconocidas y demos fueron incluidos en Coming… Ready Or Not!, así que si te gustan los Exploding Hearts, el punk ‘77 o el power pop en general, los Fast Cars son una banda que seguramente no te decepcionarán, en verdad vale la pena escucharlos aunque sea solo por Images Of You y The Kids Just Wanna Dance.

The Fast Cars, Coming… Ready or Not!

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Como decía en el post anterior de esta gran banda, sin duda The Sweet fue una de las mejores bandas de glam que jamás hayan existido y por supuesto una de las más representativas, a pesar de que a lo largo de su carrera fueron cambiando un poco su estilo iniciando con una mezcla de inocente bubblegum mezclado con glam, pasando por algo de hard rock y terminando con aires más teatrales como lo demuestran en Love Is Like Oxygen y su gran instrumentación, sin embargo nunca perdieron su esencia. Bueno pues ahora les dejo este disco donde se incluyen rolas de su etapa tempranera que en mi muy particular punto de vista son muy buenas (una especie de mezcla entre los Bay City Rollers y T. Rex) como Little Willy, Wig Wam Bam, Co – Co, Funny Funny y The Ballroom Blitz, así como algunos de sus más grandes éxitos como Fox On The Run, The Six Teens, Blockbuster! y Teenage Rampage.

The Sweet, Greatest Hits Parte 1

The Sweet, Greatest Hits Parte 2

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Formados durante el período más decadente en New York –musicalmente- los Milk ‘N’ Cookies no encajaban visualmente en lo que se veía en esos tiempos, especialmente por bandas como los Ramones y el resto de bandas punk, esto pudo haber sido un problema para ellos sin embargo al final se convirtieron involuntariamente en algo kitsch, además de que en verdad tenían talento y sonaban muy bien. Provenientes de Woodmere, en Long Island, siempre fueron identificados como una banda de los suburbios, para haber sido considerados como una banda de vecindario como muchos de sus contemporáneos su look tendría que haber sido distinto ya que se queda lejos de parecer algo de la calles. Sin embargo, musicalmente hablando, este puñado de músicos líricos tenían el potencial para estar al nivel de sus contemporáneos e incluso por encima de algunos de ellos como lo demuestran en algunos pasajes del album. El otro factor clave a la subversión accidental de Milk 'n' Cookies fue la distintiva voz de Justin Strauss. Mientras la banda probablemente estaba más interesada en el dinero que podrían ganar, Ian North –principal motivador del grupo- tenía la ambición genuina de convertirse en una estrella de rock mientras crecía en el ambiente sofocante de Woodmere. El núcleo de la banda lo formaron el mismo North, su mejor amigo, el bajista Jay Weis y el baterista Mike Ruiz en 1973, Justin fue el más difícil de convencer para que se integrara, North dice: “cuando estábamos formando la banda necesitábamos un vocalista y de repente pensé que teníamos a Justin. Me refiero a que parece un cantante de rock. El no quería darse cuenta y nunca antes había cantado, así que lo golpeamos un poco y comenzó a cantar, lo golpeamos más y cantó más…” eso puede explicar un poco la forma de cantar de Justin.

El nombre de Milk ‘N’ Cookies fue idea de la hermana de 12 años de Strauss, la banda empezó tocando en bailes escolares y siempre cargaban con su demo, cierto día por intercesión del líder del club de fans de Sparks –Joseph Fleaury- uno de los demos llegó a manos de John Hewlett, manager de Sparks y The Jook. Bajo el auspicio de Hewlett, Weis dejó la banda y Sal Maida tomó su lugar, Maida era un experimentado bajista que había tocado en Roxy Music, a sus 23 años años el ahora flamante bajista era el “viejo” del grupo, aunque con más experiencia que sus compañeros Sal Maida todavía era capaz de entender el significado de la banda y lo que representaba, como dijo en una entrevista: “Somos chicos de clase media, seguro. Nuestra música, nuestras letras y todo el concepto es inocente, pero con un significado detrás del mismo. Nuestras personalidades en el escenario vienen de lo que somos realmente, no necesitamos usar vestuario porque usamos nuestra propia ropa. Comparados con las otras bandas de New York somos mucho menos artificiales y lo primero que queremos evitar es la típica etiqueta glam”. Y sin embargo como lo demuestra su propia música, Milk ‘N’ Cookies manifiesta ciertas tendencias glam, que mejor ejemplo que la pretenciosa We Go On Dancing que habla sobre hacer el amor en medio de bombas cayendo y un apocalipsis inminente, mientras que Rabbits Make Love cuenta la historia de una chica promiscua relatada por Strauss. Sin darse cuenta los Milk ‘N’ Cookies de pronto estaban escribiendo cosas bizarras, como personajes de comics convertidos en un acto de los Archies pero drogados, sin embargo eran demasiado lindos como para ser considerados bizarros -especialmente Justin Strauss- un factor que seguramente su manager tenía a su favor cuando fue habló con la disquera Island Records. La disquera mordió el anzuelo y la banda comenzó a grabar su disco a cargo del productor Muff Winwood, al final Island Records no terminó siendo un buen hogar para la banda ya que la disquera se enfocaba más al rock que al power pop.

En febrero de 1974 Milk ‘N’ Cookies llegó a Inglaterra para promocionar el lanzamiento de su primer single: Little, Lost & Innocent/Good Friends, Sal Maida confesó a la N.M.E. :”cierta gente encuentra con alivio que se trata de pop”, por su parte North fue más directo al hablar para Record & Popswop Mirror: “ queríamos un hit aún mucho más de lo que la mayoría lo desea. Verás, yo tuve una infancia traumática. Te das cuenta de lo que es crecer en los suburbios de forma sólida y segura sin querer nada más que convertirte en una estrella de pop?”. Así que si primer single fue todo un éxito, especialmente la cara B, Good Friends, una canción llena de ganchos con excelentes riffs en la guitarra de North y una muy buena sección rítmica, la canción es el ejemplo de como la banda fusiona su esencia dulce con una avalancha de rock. Sin embargo viendo la otra cara de la moneda la pregunta es si el público o incluso la banda entendían cual era su verdadera fortaleza. Ciertamente Milk ‘N’ Cookies se lanzaban a si mismos en dos direcciones distintas, a diferencia de los Rubinoos por citar un ejemplo, donde el look concordaba con la música. Como el mismo Sal Maida comentó alguna vez: “visualmente apelamos a los chicos más jóvenes pero lo crudo y la fuerza de nuestro material debería colocarse en los progresivos” sentimiento que Ian North comparte: “me gusta pensar en nosotros como una banda progresiva. Nosotros somos nuestros más grandes fans y se que si escuchara ese album en la radio saldría de inmediato a comprarlo”. Como muchas bandas de power pop, Milk ‘N’ Cookies es una más de las “olvidadas”, apartados de las bandas que se presentaban el el CBGB’s y el Max´s Kansas City, los Milk ‘N’ Cookies lentamente fueron creando su propio nicho y haciéndose de seguidores pero nunca lograron cruzar la barrera del mainstream. Su album epónimo que sirvió como debut y despedida es una sesión llena de canciones azucaradas -por llamarlo de alguna forma- donde el grupo presenta piezas de tres minutos o menos que aparentan ser post-glam pero que al mismo tiempo anuncian la llegada del punk, este disco es una pieza infaltable en la colección de los amantes del power pop, sin duda un disco esencial.

Milk ‘N’ Cookies, Milk ‘N’ Cookies

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Dejemos un poco de lado el power pop para abrirle paso al glam con The Sweet, una de las bandas más exitosas y representativas del glam-rock británico de los 70, una versión más lúdica del estilo iniciado por T. Rex que enfatizaba las posturas teatrales y acentuaba sus propuestas básicas de diversión sonora, con canciones de punzantes riffs, excitantes ritmos rockeros, pegadizas melodías bubblegum y diversión de adolescentes, con provocativa tendencia a materias sexuales.

The Sweet se formó en Londres el año 1966 y la banda estaba compuesta por el cantante Brian Connolly, el guitarrista Frank Torpey, el bajista Steve Priest y el batería Mick Tucker. The Sweet empezó tocando básicamente bubblegum influenciados por estilo de los Archies, el cuarteto comenzó a actuar bajo el nombre inicial de Sweetshop a finales de los sesenta, grabando con Fontana un single en 1968 titulado Slow Motion, el cual pasaría sin pena ni gloria por las listas de ventas, al igual que los siguientes sencillos publicados en Parlaphone, como The Lollipop Man, All you'll ever get for me y Get on the line, todos en la misma línea de bubblegum pop perfectamente fundido con el glam. En 1970 recortarían su nombre haciéndose llamar The Sweet, al mismo tiempo se produjo un cambio en la formación con la marcha del guitarrista Torpey, que sería sustituido por Mick Stewart, aunque posteriormente el mismo Stewart también dejaría el puesto para Andy Scott ex integrante de la Elastic Band.

A finales de 1970 conocieron a una pareja de compositores y productores que conseguirían llevar al grupo al estrellato musical: Nicky Chinn y Mike Chapman, especialistas en escribir contagiosas piezas de apariencia rock y esencia pop y en gran medida los culpables del éxito que obtendría The Sweet y compositores de muchas de las mejores canciones de la banda. Chinn y Chapman se convertirían también en sus representantes, logrando en 1971 un contrato con la RCA, en donde debutarían con el single Funny Funny, una canción que consiguió alcanzar el puesto 13 en los charts británicos. Sería el inicio de unos años repletos de triunfos, en los cuales The Sweet se convertirían en abanderados del glam más asequible y festivo, alcanzando una enorme popularidad entre la juventud de su país gracias a temas como Co-Co, Poppa Joe, Little Willy, Wig Wam Bam o Blockbuster, alcanzo todas los primeros puestos en las listas de popularidad. Aprovechando el éxito que tenía la banda en esos momentos, el sello Music for Pleasures publicó el LP Gimem Dat Ding en 1971, un album en el cual incluían los singles previos a su entrada en la RCA en la cara A, ocupando toda la cara B composiciones del grupo de Tony Burrows, The Pipkins.

Su primer LP "oficial" sería Funny how seet co-co can be, lanzado en 1971, en el que incluían temas de Chinn/Chapman, composiciones propias y dos versiones, Daydream de los Lovin' Spoonful y Reflections, un tema Motown que habían interpretado con anterioridad los Four Tops. El espectacular éxito de The Sweet se veía reflejado en numerosas actuaciones públicos, siendo visitantes asiduos de programas de televisión como el mítico Top of the Pops.

En 1973 proseguirían con su imparable lluvia de éxitos, habiendo endurecido su sonido sin perder su sentido contagioso de la melodía y el himno-estribillo. Hell Raiser y Ballroom Blitz en el ‘73 y Teenage Rampage y The Sixteens en1974 fueron las canciones que mantenían a The Sweet como uno de los mayores fenómenos comerciales del período glam británico. A finales de 1974, Brian Connolly y compañía decidieron abandonar a la dupla Chinn/Chapman e intentarlo en solitario grabando el LP Sweet Fanny Adams en 1975 y se lanzaron como banda de tendencias más hard-rock. En este album -producido por Phil Wainman- aparecían dos composiciones de Chinn/Chapman, AC/DC y No You Don't.

Su mejor canción en single al margen de las composiciones de los temas escritos por sus mentores sería Fox on the run, una sensacional pieza que los llevó al número 2 en las listas británicas y que vendría incluida en Desolation Boulevard de 1974, un disco en el cual aparecían también viejos éxitos del grupo como Ballromm Blitz y The Sixteens. El album tendría una excelente acogida comercial en gran parte del mundo.

Los singles Action y Lies in your eyes, sería sus últimas canciones en colarse a las listas durante un largo período, en el cual publicarían discos de escasa entidad como el doble Strung up en 1975, Give us a wink en el ‘76), Off the record en 1977 y Level Headed del ‘78, en este último aparece el que sería su último gran éxito: Love is like oxygen, sin duda uno de sus mejores temas; de aires un poco más pretenciosos que el resto de sus canciones, fue un sencillo que alcanzó el número 9 en Gran Bretaña. En 1982 y tras una serie de olvidables trabajos y cambios en la formación, The Sweet llegó a su final, tiempo después surgieron varias agrupaciones formadas por los ex-integrantes. Con posterioridad algunos miembros se reunirían de nuevo para realizar una gira por Inglaterra en dos formaciones paralelas, lideradas por Brian Connolly y Andy Scott. Lamentablemente, el rubio vocalista Connolly falleció en el año 1997 a causa de una larga enfermedad muscular. Sin duda cualquier disco recopilatorio es una buena opción, en este caso The Collection no se enfoca mucho en la etapa inicial de la banda por lo que pronto subiré otra recopilación y de paso uno que otro disco, por lo pronto les dejo este donde mis favoritas son Teenage Rampage, Peppermint Twist, Rebel Rouser, Solid Gold Brass, AC/DC y Heartbreak Today.

The Sweet, The Collection Parte 1

The Sweet, The Collection Parte 2

Fuente: alohacriticon.com

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