Nice & Easy Music

Formados durante el período más decadente en New York –musicalmente- los Milk ‘N’ Cookies no encajaban visualmente en lo que se veía en esos tiempos, especialmente por bandas como los Ramones y el resto de bandas punk, esto pudo haber sido un problema para ellos sin embargo al final se convirtieron involuntariamente en algo kitsch, además de que en verdad tenían talento y sonaban muy bien. Provenientes de Woodmere, en Long Island, siempre fueron identificados como una banda de los suburbios, para haber sido considerados como una banda de vecindario como muchos de sus contemporáneos su look tendría que haber sido distinto ya que se queda lejos de parecer algo de la calles. Sin embargo, musicalmente hablando, este puñado de músicos líricos tenían el potencial para estar al nivel de sus contemporáneos e incluso por encima de algunos de ellos como lo demuestran en algunos pasajes del album. El otro factor clave a la subversión accidental de Milk 'n' Cookies fue la distintiva voz de Justin Strauss. Mientras la banda probablemente estaba más interesada en el dinero que podrían ganar, Ian North –principal motivador del grupo- tenía la ambición genuina de convertirse en una estrella de rock mientras crecía en el ambiente sofocante de Woodmere. El núcleo de la banda lo formaron el mismo North, su mejor amigo, el bajista Jay Weis y el baterista Mike Ruiz en 1973, Justin fue el más difícil de convencer para que se integrara, North dice: “cuando estábamos formando la banda necesitábamos un vocalista y de repente pensé que teníamos a Justin. Me refiero a que parece un cantante de rock. El no quería darse cuenta y nunca antes había cantado, así que lo golpeamos un poco y comenzó a cantar, lo golpeamos más y cantó más…” eso puede explicar un poco la forma de cantar de Justin.

El nombre de Milk ‘N’ Cookies fue idea de la hermana de 12 años de Strauss, la banda empezó tocando en bailes escolares y siempre cargaban con su demo, cierto día por intercesión del líder del club de fans de Sparks –Joseph Fleaury- uno de los demos llegó a manos de John Hewlett, manager de Sparks y The Jook. Bajo el auspicio de Hewlett, Weis dejó la banda y Sal Maida tomó su lugar, Maida era un experimentado bajista que había tocado en Roxy Music, a sus 23 años años el ahora flamante bajista era el “viejo” del grupo, aunque con más experiencia que sus compañeros Sal Maida todavía era capaz de entender el significado de la banda y lo que representaba, como dijo en una entrevista: “Somos chicos de clase media, seguro. Nuestra música, nuestras letras y todo el concepto es inocente, pero con un significado detrás del mismo. Nuestras personalidades en el escenario vienen de lo que somos realmente, no necesitamos usar vestuario porque usamos nuestra propia ropa. Comparados con las otras bandas de New York somos mucho menos artificiales y lo primero que queremos evitar es la típica etiqueta glam”. Y sin embargo como lo demuestra su propia música, Milk ‘N’ Cookies manifiesta ciertas tendencias glam, que mejor ejemplo que la pretenciosa We Go On Dancing que habla sobre hacer el amor en medio de bombas cayendo y un apocalipsis inminente, mientras que Rabbits Make Love cuenta la historia de una chica promiscua relatada por Strauss. Sin darse cuenta los Milk ‘N’ Cookies de pronto estaban escribiendo cosas bizarras, como personajes de comics convertidos en un acto de los Archies pero drogados, sin embargo eran demasiado lindos como para ser considerados bizarros -especialmente Justin Strauss- un factor que seguramente su manager tenía a su favor cuando fue habló con la disquera Island Records. La disquera mordió el anzuelo y la banda comenzó a grabar su disco a cargo del productor Muff Winwood, al final Island Records no terminó siendo un buen hogar para la banda ya que la disquera se enfocaba más al rock que al power pop.

En febrero de 1974 Milk ‘N’ Cookies llegó a Inglaterra para promocionar el lanzamiento de su primer single: Little, Lost & Innocent/Good Friends, Sal Maida confesó a la N.M.E. :”cierta gente encuentra con alivio que se trata de pop”, por su parte North fue más directo al hablar para Record & Popswop Mirror: “ queríamos un hit aún mucho más de lo que la mayoría lo desea. Verás, yo tuve una infancia traumática. Te das cuenta de lo que es crecer en los suburbios de forma sólida y segura sin querer nada más que convertirte en una estrella de pop?”. Así que si primer single fue todo un éxito, especialmente la cara B, Good Friends, una canción llena de ganchos con excelentes riffs en la guitarra de North y una muy buena sección rítmica, la canción es el ejemplo de como la banda fusiona su esencia dulce con una avalancha de rock. Sin embargo viendo la otra cara de la moneda la pregunta es si el público o incluso la banda entendían cual era su verdadera fortaleza. Ciertamente Milk ‘N’ Cookies se lanzaban a si mismos en dos direcciones distintas, a diferencia de los Rubinoos por citar un ejemplo, donde el look concordaba con la música. Como el mismo Sal Maida comentó alguna vez: “visualmente apelamos a los chicos más jóvenes pero lo crudo y la fuerza de nuestro material debería colocarse en los progresivos” sentimiento que Ian North comparte: “me gusta pensar en nosotros como una banda progresiva. Nosotros somos nuestros más grandes fans y se que si escuchara ese album en la radio saldría de inmediato a comprarlo”. Como muchas bandas de power pop, Milk ‘N’ Cookies es una más de las “olvidadas”, apartados de las bandas que se presentaban el el CBGB’s y el Max´s Kansas City, los Milk ‘N’ Cookies lentamente fueron creando su propio nicho y haciéndose de seguidores pero nunca lograron cruzar la barrera del mainstream. Su album epónimo que sirvió como debut y despedida es una sesión llena de canciones azucaradas -por llamarlo de alguna forma- donde el grupo presenta piezas de tres minutos o menos que aparentan ser post-glam pero que al mismo tiempo anuncian la llegada del punk, este disco es una pieza infaltable en la colección de los amantes del power pop, sin duda un disco esencial.

Milk ‘N’ Cookies, Milk ‘N’ Cookies

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